科研选题的方式：前瞻式、回顾式，这两种方式从截然不同的策略开始，但最终都可能是你对科学对出贡献。
前瞻式研究的第一步，彻底检索你感兴趣的领域的文献，精读最新最热的杂志里的最热的文章，搞清楚这个领域里已解决和未解决的问题。然后，你开始针对未解决的问题设计自己的实验。这些问题常常是最近热的文章尚未设计的下一步。这是一种正规的科研方式——探索未知、追寻新知，一种往前看的前瞻式研究。但是，这种方式对新手是有问题的，因为在你完成你梦想的实验之前，类似的实验可能早已被有成就的实验室先发表了。很显然，大多数未解决的问题的下一步工作，必定已在许多实验室中进行。新手和他们竞争显然处于不利位置。
对新手来说，第二种回顾式研究则提供了一个比较合适的方式。回顾式研究的第一步，你把所有的热文章暂搁到一边，读几篇你所选的领域里最近的权威综述，从这些综述中选出几个你感兴趣的、在这个领域内已被公认的、接收的概念和假说。下一步就是寻找这些假说所依据的原始文献。在仔细阅读这些文章之后，你开始设计一个新的实验，用过去没有的新技术和方法，再度测验这个假说。第一，你可能证实了旧的实验的正确性，因为你使用了新的实验技术和方法，为一个公认的重要假说提供了新证据，对这个领域有相当的贡献，可以发表高水平的杂志。（注：根据自己的经验，对于新手，这个过程对于你仔细研读重要理论方法很有帮助。同时，能够锻炼你的实验能力，为后续自己的创新想法的验证打下扎实的基础。而且，这实验验证的过程中，往往能够认识到原来方法产生的背景、前因后果，且发现过去方法的不足、激发你新的灵感）另一种可能是你的实验结果和旧的实验结果不一致或相反，那你就中奖了。你的证据可以对目前公认的假说提出质疑，流行的概念与假设需要重新考虑（例如Barabasi发现幂率规律，用无标度网络代替了过去规则网络、随即网络的假设。），你可以发表一篇热文章，一连串的新研究课题也即将诞生。
科学的进展就是不断对目前流行的假说进行修正。前瞻式研究从累积新的信息来迫使假说修正，回顾式研究则从检测已知信息的可靠性直接指出假说的破绽。
但是，在这个信息爆炸时代，新一代的科学家反而因为信息陷入一个严重的危机：不能有效的选择和消化轻易即可获得的信息。我深深感到新入门的年轻学生最不应该做的，就是大量下载所有与他领域相关的文献，而且努力去读所有的文献。一个科研新手往往很难判断所得信息的可信度与意义，已存在的大量信息难免造成不必要的困惑。
我常常在想，为什么最富有创造性的成果为什么都是在年轻的时候完成的。知识累积越多，脑中各种各样的框架也越多，而这些已知的框架正式创新的主要障碍。因此，对知识谨慎、有抵制性的选择吸收，可能是保持创造力的重要一环。
新的成功始于选题的成功：创新的成功始于选题的成功，但是选题平庸、创新不足和重复性选题是当前科研选题中的突出问题。科研的本质特征是创造性和非重复性，并同时具有探索性、继承性和复杂性的特征，其表现形式为知识产品。但创造性和非重复性是科学研究的最本质特征，这也是科研选题必须遵守的首要原则。科研选题反映了选题这基本的理论与专业知识掌握的丰富程度，实验技术与方法的熟练程度，科学思辨能力的强弱程度，知识结构的合理程度与知识面的广度。因此，它体现了选题者的天才、智慧、经验和技巧。和其他事业一样，科学中的成就往往属于最懂得战略、战术的科学家，而不一定属于最有天才、最有技巧、最有知识或著作最丰富的科学家。
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